مع تزايد حدة الخلاف العلني بين الولايات المتحدة وروسيا حول عواقب الهجوم الأمريكي المحتمل ضد سوريا ، فإن القدرات التي يتعين على موسكو الرد بها هي مسألة رئيسية.
وهددت واشنطن بعمل عسكري ضد الحكومة السورية ردا على هجوم الأخير بالأسلحة الكيماوية في دوما ، والذي حدث مصادفة بعد عام بالضبط من أول غارة أمريكية كهذه ضد سوريا. في نيسان / أبريل 2017 ، بدا الرئيس دونالد ترامب مقتنعاً بقصف رمزي كبير للقاعدة الجوية السورية بعشرات من صواريخ توماهوك.
يبدو الوضع الحالي أكثر حدة ، حيث تهدد روسيا علناً بصد الهجوم الأمريكي مباشرة على الأراضي السورية. قد يتم التشكيك في تصميم روسيا ، بالنظر إلى سجلها في عدم صد الغارات الإسرائيلية في سوريا ، لكن قدراتها على مقاومة الهجوم ليست محل نزاع.
تمتلك القوات الروسية موقعين رئيسيين في سوريا ، قاعدة حميميم الجوية بالقرب من مدينة اللاذقية الساحلية الشمالية ، والمرفق البحري في طرطوس في الجزء الشمالي من الساحل السوري. تغطي كلا الموقعين صواريخ أرض-جو بعيدة المدى ، بما في ذلك أنظمة إس 400 المنتشرة بالقرب من حميميم و S-300VM التي تدافع عن طرطوس. يمتلك كلا النظامين نطاقًا يصل إلى 400 كلم ، حسب الصواريخ المستخدمة ، ويعتبران من أفضل الأنظمة المضادة للصواريخ طويلة المدى في العالم التي يتم تشغيلها حاليًا.
واستكمالا لتلك المُعترضات نجد أنظمة ذات مديات أقصر ، بما في ذلك نظام Buk-M2 المتوسط المدى و Pantsir S1 قصير المدى. وتهدف هذه الأنظمة إلى إقامة طبقات فوق طبقات للتغطية وفرض حظر جوي anti-access/area denial coverage ، والدفاع عن موقع استراتيجي من أي تهديد ، من طائرات صغيرة مسلحة من دون طيار وطائرات تحلق على ارتفاع منخفض ، إلى صواريخ بالستية تكتيكية.
النقطة الضعيفة المفترضة لأنظمة الدفاع الجوي البعيد المدى الروسية هي الاستحواذ على الهدف target acquisition ، الأمر الذي يتطلب تغطية رادارية إضافية. في سوريا ، من غير المرجح أن يكون هناك مشكلة ، مع الأخذ في الاعتبار استخدام روسيا لطائرات أواكس AWACS ، والرادار A-50 المحمول جوا ، وتقارير أن دفاعاتها الجوية قد تم دمجها مع الأصول السوفيتية القديمة المستخدمة من قبل القوات السورية.
قد تحاول الولايات المتحدة التغلب على الأنظمة الروسية بوابل من الصواريخ (الإراق الصاروخي) ، لكن فعالية القصف سيتم تخفيضها كثيرا.
في سيناريو الهجوم الصاروخي المحدود ، يمكن للجيش الروسي أن تصوب تجاه التهديد والانتقام من مكان إطلاق الصواريخ – المدمرات الأمريكية المُزودة بالصواريخ الموجهة وربما الهجوم على الغواصات المنتشرة حاليا في البحر المتوسط. كما أن مهاجمتهم بالقوة المميتة سيكون تصعيدًا كبيرًا في الصراع ، لكن الجيش الروسي قد يستخدم ردًا محدودًا – باستخدام معدات الحرب الإلكترونية المحمولة جواً لمضايقة السفن الأمريكية ، وإفساد عملية الاستحواذ على الهدف ، أو تحديد الموقع الجغرافي أو حتى الأنظمة المضادة للطائرات من نوع AEGIS. إن مدى الضرر الذي قد يسببه هذا الأمر هو أمر قابل للنقاش ، لكنه بالتأكيد سيجعل من مهمة تدمير الأهداف التي تضعها القيادة الأمريكية في الاعتبار في سوريا أكثر صعوبة.