في عام 2013 ، قال السكرتير الصحفي للبنتاغون جورج ليتل إن طائرة مقاتلة من طراز F-4 فانتوم تابعة للقوات الجوية الإيرانية حاولت اعتراض طائرة أمريكية بدون طيار من طراز MQ-1 بريداتور وهي تحلق عبر الأجواء الدولية بالقرب من إيران.
واقتربت إحدى طائرتي F-4 Phantom – في الخدمة في إيران منذ زمن الشاه – إلى حوالي 16 ميلًا من طائرة بريداتور ، ولكنها توقفت عن المطاردة بعد أن قامت طائرتان أمريكيتان كانتا ترافقان الطائرة بدون طيار ببث رسالة تحذير.
حادث مارس 2013 وقع بعد أشهر قليلة فقط من محاولة طائرتين هجوميتين من طراز سوخوي سو-25، تشغلهما Pasdaran (الاسم غير الرسمي للحرس الثوري الإيراني)، لإسقاط طائرة أمريكية من طراز MQ-1 أثناء قيامها برحلة مراقبة روتينية في المجال الجوي الدولي 16 ميلا قبالة ايران.
بعد محاولة الاعتراض هذه ، قرر البنتاغون مرافقة الطائرات بدون طيار المشاركة في مهمات الاستطلاع بطائرات مقاتلة: إما طائرات من طراز F-18 هورنت المرابضة في حاملة الطائرات USS John C. Stennis ، الموجودة حاليًا في منطقة مسؤولية الأسطول الخامس الأمريكي ، أو F-22 Raptors مثل تلك التي تم نشرها في الظفرة في الإمارات العربية المتحدة.
الأسبوع الماضي تم الكشف عن تفاصيل جديدة عن الحادث من قبل رئيس أركان القوات الجوية الجنرال مارك ويلش في المؤتمر السنوي لرابطة القوات الجوية. في 17 سبتمبر ، لم يؤكد الجنرال فقط أن المقاتلات المرافقة كانت طائرات الشبح F-22 ، ولكنه قال أيضًا: “لقد حلق [طيار الرابتور] تحت طائرة F-4 الإيرانية لفحص حمولة أسلحتها دون شعورها أنه متواجد هناك، ثم حلق الطيار الأمريكي نحو جناحها الأيسر ثم اتصل بطيارها وقال: “من الأفضل لك العودة إلى البيت”.
سيكون من المثير للاهتمام معرفة كيف تمكنت الرابتور من البقاء في حالة التخفي. هل استخدم الطيار الرادار؟ هل كانت موجهة من قبل أواكس؟ لماذا لم تبث طائرة E-2 — وهي طائرة توفر الإنذار المبكر المحمول جواً في المنطقة — الرسالة لثني طائرة F-4 عن متابعة الطائرة بدون طيار قبل اقتراب الفانتوم الإيرانية والرابتور الأمريكية من وضع خطير ومتوتر؟
على أي حال ، أخاف الطيار الأمريكي الطيارين الإيرانيين وأنقذ الطائرة بدون طيار.