اليوم الذي كادت فيه الولايات المتحدة أن تقصف نفسها بالأسلحة النووية

خلال الحرب الباردة ، كان التهديد الأكبر هو الضربة النووية من قبل الاتحاد السوفيتي. لكن ، للحظة وجيزة خلال تلك السنوات المتوترة ، كادت الولايات المتحدة تقصف نفسها بالأسلحة النووية.

عندما أُسقطت قنبلتان هيدروجينيتان من طراز Mark 39 عن طريق الخطأ فوق جولدسبورو Goldsboro ، بولاية نورث كارولينا ، في 23 يناير 1961 ، تجنبت الولايات المتحدة بشكل لا يصدق كارثة نووية خطيرة. أُسقطت القنبلتين بعد انقسام قاذفة B-52 التابعة للقوات الجوية الأمريكية في الجو. تصرفت إحدى القنبلتين على النحو المنشود تمامًا: تم نشر المظلة الخاصة بها ، وتم تفعيل آليات الزناد الخاصة بها ، وبشكل مذهل ، منع مفتاح واحد منخفض الجهد حدةث مجزرة مروعة.

تم تنفيذ عملية تأهب محمولة جواً على مدار 24 ساعة قبالة الساحل الأطلسي الأمريكي بواسطة “Keep 19” ، وهي طائرة بوينج B-52G-95-BW Stratofortress تنتمي إلى الجناح الاستراتيجي 4241st. كان لدى القيادة الجوية الإستراتيجية قاذفات B-52 مجهزة بأسلحة نووية تحلق على مدار الساعة ، كل يوم من أيام الأسبوع خلال تلك الفترة التي كانت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في حالة حرب. كان الطياران النقيب ريتشارد دبليو هاردين والملازم الأول آدم سي ماتوكس يقودان الطائرة بقيادة الرائد والتر تولوش. تم تركيب قنبلتين نوويتين حراريتين من طراز مارك 39 ، كل منهما بقوة 3-4 ميغا طن.

تم بناء أكثر من 700 قنبلة نووية حرارية من طراز مارك 39 ، ذات المرحلتين وتعمل بتقنية الانفجار الداخلي الإشعاعي ، بين عامي 1957 و 1959.

كانت مارك 39 سلاحًا خفيفًا نسبيًا ، يتراوح وزنه بين 6500 و 6750 رطلاً ، ويبلغ طولها حوالي 12 قدمًا وقطرها 3 أقدام تقريبًا. كان لدى مارك 39 قوة تفجيرية تبلغ 3.8 ميغا طن ، وهي أقوى بـ 250 مرة من قنبلة هيروشيما وكان من الممكن أن تكون كافية للقضاء على الجميع وكل شيء في دائرة نصف قطرها 17 ميلًا ، أو تقريبًا المنطقة داخل كابيتال بيلتواي المحيطة بواشنطن العاصمة.

بعد ثلاثة أيام من تولي الرئيس جون كينيدي منصبه ، نبه طاقم ناقلة جوية الرائد تولوش أن الجناح الأيمن في B-52 كان يتسرب منه الوقود أثناء إعادة تزويد الطائرة بالوقود أثناء الطيران. بعد توجيه B-52 للعودة إلى قاعدة سيمور جونسون الجوية في ولاية كارولينا الشمالية لمحاولة الهبوط الاضطراري ، حدث تسرب كبير ، مما أدى إلى فقدان أكثر من 5400 جالون (37000 رطل) من وقود الطائرة في أقل من ثلاث دقائق.

أصبح التحكم في القاذفة أكثر صعوبة وسقطت بسبب عدم التوازن الناجم عن الحمل الزائد للوقود. عندما بدأ الجناح الأيمن في الانهيار ، فقدت القاذفة السيطرة ، وأعطى الرائد تولوش الطاقم الأمر بالفرار من الطائرة. قبل تفكك الطائرة B-52 وانفجارها ، خرج خمسة من أفراد الطاقم من الفتحة العلوية وواحد عبر السلم. قُتل ثلاثة من أفراد الطاقم – ماجور شيلتون وريتشاردز والسرجنت بارنيش – وغطى حطامها مساحة تبلغ حوالي ميلين مربعين.

تم إطلاق قنبلتي مارك 39 بعد تفككهما من B-52. دفنت أحدها على عمق يزيد عن 180 قدمًا بعد اصطدامها بحقل موحل بسرعة تقارب 700 ميل في الساعة. عمل نظام أمان المظلة في القنبلة الأخرى كما كان متوقعًا ، وسقطت دون أن تصاب بأذى تقريبًا ، حيث وجدت معلقة من شجرة ، وأنقذتها المظلة من ضرب الأرض.

لدى الجيش الأمريكي كلمة رمزية لمثل هذه الحوادث التي تفقد فيها أسلحة نووية تسمى “السهم المكسور Broken Arrow”. زعمت بعض التقارير أن خمس من الخطوات الست (أو ست من الخطوات السبع) اللازمة لتفجير نووي حراري حدثت ، على الرغم من التصريحات الرسمية التي تشير إلى عكس ذلك.

على الرغم من صعوبة جمع القنبلة المدفونة ، إلا أنه تم العثور عليها بعد ثمانية أيام ، بما في ذلك 92 صاعقًا و “عدسات” متفجرة تقليدية من القسم “الأولي” أو قسم الانفجار الداخلي للمرحلة الأولى. تم اكتشاف اللب الفعلي للقنبلة ، اليورانيوم -235 / البلوتونيوم -239 ، في 29 يناير. لكن “الجزء الثانوي” لم يتم اكتشافه مطلقًا.