اختبرت الولايات المتحدة بنجاح صاروخًا تفوق سرعته سرعة الصوت (فرط صوتي أو هايبر سونيك) في منتصف مارس ، لكنها لم تعلن عنه لمدة أسبوعين لتجنب تصعيد التوترات مع روسيا حيث كان الرئيس جو بايدن على وشك السفر إلى أوروبا ، وفقًا لمسؤول دفاعي مطلع على الأمر.
وقال المسؤول إنه تم إطلاق سلاح فرط صوتي مزود بمدخل الهواء (HAWC) من قاذفة B-52 قبالة الساحل الغربي ، في أول اختبار ناجح لنسخة لوكهيد مارتن من النظام. قام محرك معزز بتسريع الصاروخ إلى سرعة عالية ، تم اشتعل محرك scramjet الذي يتنفس الهواء ودفع الصاروخ بسرعات فرط صوتية تبلغ 5 ماخ وما فوق.
وقدم المسؤول تفاصيل ضئيلة عن تجربة الصاروخ ، مشيرًا فقط إلى أن الصاروخ طار فوق 65 ألف قدم ولأكثر من 300 ميل.
وجاء الاختبار بعد أيام من إعلان روسيا أنها استخدمت صاروخها الفرط صوتي أثناء غزوها لأوكرانيا ، بدعوى أنه استهدف مستودع ذخيرة في غرب أوكرانيا.
وقلل المسؤولون الأمريكيون من أهمية استخدام روسيا لصاروخ كينجال Kinzhal (الخنجر) الذي تفوق سرعته سرعة الصوت. وقال وزير الدفاع لويد أوستن إنه لا ينظر إلى الأمر على أنه “نوع من تغيير قواعد اللعبة” بعد أن أعلن الروس عن إطلاق الصاروخ. بعد أيام ، قال السكرتير الصحفي للبنتاغون جون كيربي إنه “من الصعب معرفة التبرير بالضبط” للإطلاق ، لأنه استهدف منشأة تخزين ثابتة.
وقال كيربي في ذلك الوقت: “لا تتناسب تلك القوة الكبيرة جدًا مع تدمير هدف كهذا”.
صاروخ كينجال هو ببساطة نسخة تطلق من الجو من الصاروخ الباليستي قصير المدى إسكندر الروسي. بمعنى آخر ، إنه شكل من أشكال تقنية معروفة ولا يعد ثورة في الأسلحة الفرط صوتية. كان الاختبار الأمريكي لمحرك سكرامجت أكثر تعقيدًا وصعوبة يتنفس الهواء. لا يحتوي صاروخ HAWC أيضًا على رأس حربي ، وبدلاً من ذلك يعتمد على طاقته الحركية لتدمير الهدف.
في وقت الاختبار الأمريكي ، كان بايدن يستعد لزيارة حلفاء الناتو في أوروبا ، بما في ذلك التوقف في بولندا حيث التقى وزير الخارجية ووزير الدفاع الأوكرانيين.