ستصبح القوات الجوية الإثيوبية العميل الخارجي الثاني للطائرة المقاتلة الصينية خفيفة الوزن L-15 ، بعد أن ورد أن وزارة الدفاع قدمت طلبية للحصول على الطائرة في عام 2021. ومن المتوقع أن تحل الطائرة محل أسطول البلاد القديم من مقاتلات MiG-23 من الجيل الثالث ، والتي تشكل أحد أسرابها جنبًا إلى جنب مع طائرات Su-27 Flanker التي تسلمتها من روسيا في التسعينيات.
MiG-23 الأقدم والأخف وزنًا إلى حد كبير قد توقف إنتاجها منذ عام 1985 مع كون إثيوبيا واحدة من خمسة دول فقط المتبقية التي تشغلها إلى جانب أنغولا وكوريا الشمالية وسوريا وكوبا.
L-15 مشتقة من طائرة التدريب الصينية JL-10 التي دخلت الخدمة لأول مرة في عام 2010 ، وتعتبر الأكثر تقدمًا من بين ثلاثة طائرات تدريب حديثة إلى جانب JL-8 و JL-9. القدرات القتالية لطائرة التدريب تفوق بكثير قدرات معظم الطائرات الأخرى من نوعها ، بسرعة تفوق سرعة الصوت 1.4 ماخ وقدرة عالية على المناورة ، وبخلاف النسر الشجاع Brave Eagle التايواني ، فهي تعتبر طائرة التدريب الأكثر قدرة في العالم من حيث الأداء القتالي.
المقاتلة L-15 لها نفس تكاليف التشغيل المنخفضة جدًا مقارنة بـ JL-10 ولكن مع تزويدها بقدرات قتالية متقدمة وتزويدها بفئات متفوقة من الأسلحة. تشمل التحسينات الأخرى الملحوظة دمج رادار سلبي ممسوح إلكترونيًا (PESA) مع نطاق كشف يزيد عن 110 كيلومترات ، والقدرة على حمل أجهزة التشويش لمهام الهجوم الإلكترونية.
تعد L-15 واحدة من أخف المقاتلات في العالم التي تستخدم محركين مزدوجين ، والتي على الرغم من تكاليف تشغيلها المرتفعة مقارنة بطائرات التدريب الأخرى ، إلا أنها تتمتع بميزة محرك إضافي للمهام القتالية. أداء طيران المقاتلة مشابه لأداء طائرة F-16 Fighting Falcon الأمريكية ، ولكن مع سرعة ومدة طيران أقل بكثير ، مما يعني أنها لا تضاهي أداء طائرة MiG-23 التي تعد المقاتلة ذات المحرك الواحد في العالم الأسرع وتحلق على أعلى ارتفاع.
ومع ذلك ، L-15 تتفوق عليها من جميع النواحي الأخرى ، فهي أبسط وأرخص بكثير في الصيانة والتشغيل ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مواد بنائها الأكثر حداثة ، وامتلاكها لإلكترونيات طيران وأجهزة استشعار جد متقدمة من تلك الموجودة في MiG-23 مما زاد قدراتها بشكل كبير في مهام الضربات الدقيقة والجوية. وبحسب ما ورد ستدمج الطائرة صواريخ PL-12 جو-جو ، مما سيمنح أخف طائرة مقاتلة في العالم إمكانية الوصول إلى الذخائر الموجهة بالرادار النشط. قدرات ستمنحها أداء متفوقًا للغاية على MiG-23.