لدعم الطلب المتزايد على طائرات F-16 فايتينغ فالكون الجديدة من الدول الشريكة ، تعاونت القوات الجوية الأمريكية مع شركة لوكهيد مارتن لفتح خط إنتاج جديد لبناء الطائرة المقاتلة F-16 Block 70/72 في منشأة الشركة في جرينفيل ، ساوث كارولينا.
تم إطلاق هذا الخط في يوم المحاربين القدامى 2019 ، وهو منشأة الإنتاج الوحيدة لطائرات F-16 في العالم ، حيث افتتح بعد ثلاث سنوات من انتهاء خط إنتاج F-16 للشركة في فورت وورث ، تكساس.
في الآونة الأخيرة ، وبالنيابة عن خمسة شركاء عسكريين أجانب ، منحت القوات الجوية شركة لوكهيد مارتن ما يقرب من 14 مليار دولار لبناء 128 طائرة من طراز F-16 في المنشأة حتى عام 2026.
وقال الكولونيل برايان بيرسون ، رئيس فريق الإنتاج المتكامل للمبيعات العسكرية الأجنبية لطائرات F-16 ، “إن خط الإنتاج الجديد هذا مهم للغاية ، سيقود الجهود لبناء و تسليم طائرات F-16 الجديدة. “هناك 25 دولة تشغل طائرات F-16 اليوم ، ولديهم الكثير من الخبرة مع هيكل الطائرة. يساعدنا الخط على تلبية الطلب العالمي لعدد من الدول على طائرات [F-16] ويمنحنا القدرة الإضافية على توفير الطائرات للدول المهتمة بشرائها لأول مرة”.
من المتوقع أن تخرج طائرات F-16 الأولى من خط الإنتاج في عام 2022 ، ومن المتوقع أن يزداد الإنتاج بعد العام الأول. سيتم تسليم الطائرة إلى العديد من الشركاء العسكريين الأجانب ، بما في ذلك البحرين وسلوفاكيا وبلغاريا وتايوان وغيرها ، وقد أعرب العديد منهم عن اهتمامهم بما يتجاوز عمليات التسليم الأولى.
من المتوقع بناء المزيد من الطائرات في السنوات القادمة ، وهناك طلبيات للحصول على طائرات F-16 قيد المراجعة من شركاء عسكريين أجانب إضافيين.
وقال العقيد أنتوني ووكر ، قائد العتاد الأول في القسم الدولي: “منذ افتتاح خط إنتاج LM ، شهدت AFSAC (إدارة المساعدة والتعاون الأمني للقوات الجوية التابعة لـ AFLCMC) زيادة في طلبات الدول الشريكة للحصول على معلومات مفصلة وطلبات لمبيعات الحكومة الأمريكية. نحن متحمسون لعبء العمل الجديد وزيادة الفرص لتقديم قدرات القوة الجوية التي تعزز الشراكات الدولية وتعزز الأمن القومي.”
بالإضافة إلى الجهود الرائدة لنشر طائرات F-16 الجديدة ، تعمل إدارة المقاتلات والطائرات المتقدمة أيضًا على تحديث 405 طائرة من طراز F-16 – تديرها أربع دول شريكة – مع تكوين V ، الذي يتكون من رادار جديد وترقيات أخرى لجعلها مماثلة للطائرة التي ستخرج من خط الإنتاج.