تم اختبارها أحدث طائرة مقاتلة أمريكية ، طائرة F-35A Lightning II التابعة لشركة Lockheed Martin ، بنجاح باستخدام القنبلة النووية B61-12 في ميدان الاختبار Tonopah التابع لمختبرات سانديا الوطنية.
أجرى سلاح الجو الأمريكي مع مختبرات سانديا الوطنية أول اختبار على الإطلاق للقنبلة B61-12 بواسطة الطائرة المقاتلة F-35A. تم استخدام نموذج B61-12 للهجوم في صحراء نيفادا ، من ارتفاع حوالي 10500 قدم ، وتم “تقديم استعراضات توضيحية كاملة لنظام الأسلحة لزيادة الثقة في أن القنبلة ستعمل دائمًا عند الحاجة وليس تحت أي ظروف أخرى” ، حسبما أفاد البيان.
وقال ستيفن صامويلز ، مدير في فريق أنظمة B61-12 في سانديا: “أظهرنا توافق B61-12 والتعدد الأوسع بالنسبة للردع النووي للبلاد ، وقمنا بذلك في ظل ظروف COVID-19. نحن لا نتباطأ. ما زلنا نمضي قدمًا في أنشطة دمج B61-12 على منصات مختلفة.”
وأصدرت مختبرات سانديا الوطنية أيضًا لقطات فيديو كانت عبارة عن اختبار تم إجراؤه يظهر قنبلة B61-12 تسقط من حجرة القنابل الداخلية للطائرة F-35A وتضرب المنطقة المستهدفة المحددة بعد حوالي 42 ثانية.
وقال بريان آدكنز ، مدير ميدان الاختبار Tonopah: “لقد نفذنا بنجاح اختبار الطيران التاريخي هذا الأول من نوعه على الإطلاق بالنسبة لـ F-35A في ميدان الاختبار Tonopah ضمن معايير التسليم المحددة”.
B61-12 بطول 12 قدمًا ووزن حوالي 825 رطلاً هو سلاح نووي يطلق من الجو ويستخدم نظام الملاحة بالقصور الذاتي (INS) للقتل الدقيق.
وقال: “كان هذا أول اختبار لتجريب جميع الأنظمة ، بما في ذلك الميكانيكية والكهربائية والاتصالات والإطلاق بين B61-12 و F-35A”.
في عام 2019 ، كانت B61-12 تخضع لاختبار طيران خامل على F-35A. أصدر مكتب البرنامج المشترك F-35 صورًا لإختبارات إسقاط القنابل الخاملة. في وقت سابق ، كانت F-15E Strike Eagle أول طائرة مقاتلة يتم دمجها مع القنبلة التكتيكية B61-12.
وقالت مختبرات سانديا إن قنبلة الجاذبية النووية النموذجية B61-12 تم إسقاطها من 25000 قدم من مقاتلة F-15E واستغرقت 55 ثانية تقريبًا قبل اصطدامها ووصولها لقاع البحيرة ، مما أدى إلى رش 40 إلى 50 قدمًا من الغبار الصحراوي من منطقة التأثير المعينة في ميدان اختبار Tonopah التابع لمختبرات Sandia الوطنية في نيفادا.
وقالت إن B61-12 سيتم اعتمادها لحمل القاذفة الاستراتيجية B-2 التابعة للقوات الجوية ، ومقاتلة F-16C / D جنبًا إلى جنب مع مقاتلة F-35.
تستخدم طائرات F-35 تقنية تسلل متقدمة مع سرعة وخفة حركة المقاتلة ، ومستشعراتها المدمجة بالكامل ، والعمليات التي تدعم الشبكة ، والاستدامة المتقدمة ، مما يمنحها قدرات فائقة مقارنة بالطائرات المقاتلة الأخرى.
وصرح صمويلز أنه على عكس الطائرات المقاتلة السابقة ، تحمل الطائرة F-35A القنبلة داخل بدنها وأن اختبار الطيران الأخير كان أول عرض لإطلاق B61-12 من حجرة قنابل داخلية على مقاتلة وأول إطلاق من هذا القبيل بسرعة 1 ماخ أو أكبر.
وقالت كريستين ميتشل ، كبيرة مديري برنامج B61-12 ، إن الاختبار جاء أيضًا وسط القيود المفروضة مكان العمل بسبب COVID-19 ، والتي يمكن أن تجعل التخطيط أكثر صعوبة ولكنها لم تبطئ عمل مهمة سانديا المهم. “مختبرات سانديا الوطنية ومختبر لوس ألاموس الوطني و NNSA وشركاؤنا في القوات الجوية يعملون بجد لضمان بقاء معالم F-35A الرئيسية على المسار الصحيح ، على الرغم من التحديات التي يمثلها COVID-19.”
في سبتمبر ، أعلنت الإدارة الوطنية للأمن النووي ، وهي وكالة فيدرالية مسؤولة عن إصدار شهادة للتطبيق النووي للاستخدام العسكري ، أنه من المقرر أن تدخل B61-12 مع W88 Alt 370 حيز الإنتاج في عام 2022.