نور الدين
ظهرت للمرة الأولى طائرة شنيانغ J-31 ذات المحركين من الجيل الخامس في صور بألوان القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي الصيني PLA ، مما أدى إلى تكهنات كبيرة بأن الطائرة يمكن أن تدخل الخدمة في جيش التحرير الشعبي الصيني هذا العام. كانت طائرة J-31 ، المعروفة رسميًا باسم FC-31 ، مع أن PLA لم يحدد اسم لها حتى الآن ، ثاني مقاتلة شبحية صينية مأهولة تصل إلى مرحلة النموذج الأولي – بعد تشنغدو J-20 الأثقل. دخلت طائرة J-20 الخدمة في القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي في مارس 2017 ، وهي واحدة من ثلاثة مقاتلات شبح نشطة فقط في العالم إلى جانب طائرات F-22 و F-35 الأمريكية. على عكس طائرة J-20 ، التي طورتها شركة مملوكة للدولة حصريًا للخدمة في القوات الجوية الصينية ، كان مستقبل J-31 دائمًا أقل تأكيدًا. ظل من غير الواضح منذ فترة طويلة ما إذا كان لدى PLA مصلحة في الحصول على هذا التصميم بأعداد كبيرة ، أو ما إذا كان سيهدف في المقام الأول إلى أسواق التصدير. وقد أثيرت مرارًا أيضًا إمكانية تطوير الطائرة إلى مقاتلة تعمل على حاملات الطائرات ، كمكمل أقل تخصصًا لمقاتلة التفوق الجوي J-15.
المشكلة التي قد تنشأ مع إدخال J-31 في الخدمة لدى PLA هو وزنها ، حيث تأتي المقاتلة بوزن متوسط بدلاً من الوزن الثقيل أو الخفيف. في حين أن الصين تضم ثاني أكبر أسطول مقاتلات في العالم ، وأكبر أسطول مقاتلات ذات الوزن الثقيل ، إلا أنه ليس لديها أي مقاتلات متوسطة الوزن في الخدمة. وبالتالي ، في حين أن J-20 لها مكان واضح في هيكل القوة الصيني ، ويمكن أن تحل محل تصميمات الجيل الرابع القديمة مثل Su-27 و J-11 المحلية ، فإن J-31 ثقيلة جدًا لتحل محل الطائرات الخفيفة منخفضة التكلفة مثل مثل J-7 و J-10A ، لكنها تفتقر إلى خصائص الأداء لتحل محل منصات التفوق الجوي عالية الأداء مثل J-11. لن تواجه روسيا والولايات المتحدة ، اللتان تنشران أعدادًا كبيرة من المقاتلات المتوسطة من طراز MiG-29 و F-18 ، مشكلة مماثلة.
في حين أن الطبيعة الدقيقة لنوايا برنامج J-31 أو دور الطائرة لا تزال غير مؤكدة ، فإن أحد الاحتمالات هي أن الطائرة يمكن أن تحل محل أسراب من مقاتلات J-8 II الاعتراضية في خدمة PLA — مع أجهزة استشعار أثقل بكثير وأكثر تعقيدا للطائرة الجديدة والصواريخ الحديثة جو-جو من طراز PL-15 يحتمل أن تحدث ثورة في قدرات هذه الوحدات. الاحتمال الآخر هو أن إدخال J-31 للخدمة يمكن أن يأتي كجزء من برنامج توسيع الأسطول ، حيث تدخل هذه الطائرات الخدمة في وحدات جديدة تمامًا. في كلتا الحالتين ، من المحتمل أن يسبب إدخال المقاتلة للخدمة مشكلة كبيرة ، حيث تستخدم القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي حاليًا ثلاث عائلات رئيسية من المحركات لأسطولها بالكامل. وتشمل WP-7 التي تشغل الطائرات النفاثة القديمة والخفيفة J-7 و J-8 ، والمحركين WS-10 و AL-31 الذين يعملان على مقاتلات J-10 و J-11 و J-15 و J-16 و J-20. لا يتوافق أي من هذين المحركين مع J-31. إن إدخال فئة جديدة تمامًا من المحركات خصيصًا للطائرة من شأنه أن يفرض عبئًا لوجستيًا إضافيًا لـ PLA ويقلل من المستوى العالي حاليًا للتشغيل البيني المكتسب من استخدام عدد قليل جدًا من أنواع المحركات.
