ألقى مسؤولو البنتاغون ووزارة الخارجية الماء البارد على أي أفكار لحليفة الولايات المتحدة الإمارات العربية المتحدة حول احتمال حصولها على طائرة لوكهيد مارتن إف-35 هذا الأسبوع في معرض دبي للطيران ، حيث ظهرت أول طائرة مقاتلة أمريكية من الجيل الخامس لأول مرة في المعرض الشرق أوسطي.
بدأ الحديث عن ترشيح الدولة الخليجية لمقاتلة الهجوم المشترك – وهو أغلى برنامج عسكري في التاريخ – قبل عامين عندما أفيد أن الرئيس دونالد ترامب يفكر في طلب طويل الأمد من قبل أبو ظبي لاتخاذ خطوات أولية نحو شراء إف-35.
وفي معرض دبي للطيران الأخير في عام 2017 ، أكد نائب رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية الجنرال ستيفن ويلسون شائعات التفاوض مع الإمارات كانت جارية.
لكن في حديثه للصحفيين في دبي يوم الاثنين ، أشار مساعد وزيرة الخارجية للشؤون السياسية العسكرية كلارك كوبر إلى أن الأمر لم يعد كذلك.
“لا ، لا” ، حسبما أخبر كوبر سي إن بي سي عندما سئل عما إذا كانت تلك المحادثات قد حدثت. “السؤال (حول) هل هناك أي اعتبارات أو محادثات حول إف-35 — الجواب المختصر هو لا.”
قال: “الإجابة الطويلة ، هي أننا كنا نعمل معهم ونواصل العمل معهم لتحسين وتطوير قدرات مقاتلاتهم من طراز إف-16 وتطوير وتوسيع أسطولهم من هذه الطائرات ، لذلك نحن هنا”. يشار إلى أن سلاح الجو الإماراتي يمتلك أسطولاً مكوناً من 80 طائرة من طراز F-16 Desert Falcons ، وهي طائرة مقاتلة متعددة الأدوار.
ولم يشرح مساعد الوزير ما إذا كان الإماراتيون ما زالوا يريدون الطائرة ، لكن المسؤولين العسكريين الإماراتيين عبروا في السابق عن رغبتهم في الجيل الخامس ، أو تكنولوجيا الشبح.
وقالت إيلين لورد ، وكيلة وزير الدفاع الأميركي لشؤون المشتريات والتكنولوجيا ، للصحفيين في الأسبوع نفسه: “لم تكن هناك أي إحاطات سرية (مع الإمارات العربية المتحدة بشأن الطائرة إف-35). لن تكون هناك مفاوضات هذا الأسبوع.”
وقال محللون إن شراء الإماراتيين للطائرة إف-35 سيكون له معنى لعدة أسباب. إنهم من بين أكبر عملاء الأسلحة الأمريكية واكثر الحلفاء الموثوق بهم في الخليج ، حيث قاموا بنشر قوات إلى جانب القوات الأمريكية في أفغانستان والصومال وكوسوفو ، فضلاً عن المساعدة في جهود مكافحة الإرهاب.
وقال تشارلز فورستر ، كبير محللي الدفاع الجوي في موقع IHS Jane’s ، لـ CNBC: “إن السماح لدولة الإمارات العربية المتحدة بالحصول على طائرات إف-35 سيكون بمثابة تقدم طبيعي في العلاقات التجارية الدفاعية ، حيث تسعى دولة الإمارات العربية المتحدة إلى تشغيل أحدث المعدات المتاحة”.
اتبعت إدارة ترامب استراتيجية لتعزيز التواصل مع الإماراتيين ، في عام 2017 افتتح اتفاقية التعاون الدفاعي بين الولايات المتحدة والإمارات العربية المتحدة. لديهم أيضًا خصم كبير مشترك: إيران.
كما سيساعد المزيد من الشركاء في هذه المنصة الباهظة الثمن في تخفيض التكاليف لجميع المشاركين فيها ، بما في ذلك العديد من دول حلف شمال الأطلسي ، وسلط المدير التنفيذي لشركة لوكهيد ، ماريلن هيوسون ، الضوء على الشرق الأوسط كسوق محتمل للطائرة في المستقبل.
وقال هيوسون خلال مؤتمر عقد في مايو: “هناك رغبة في الشرق الأوسط (بالنسبة للطائرات إف-35)”. “في مرحلة ما ، أعتقد أن الحكومة الأمريكية ستنظر في إصدار هذه التكنولوجيا إلى الشرق الأوسط ، مثلها مثل طائرات F-15 و F-16 اليوم.”
“التفوق العسكري النوعي” لإسرائيل
إن دعوة دولة عربية خليجية إلى برنامج إف-35 سيكون بمثابة عكس سياسة الولايات المتحدة القائمة منذ فترة طويلة لدعم “التفوق العسكري النوعي” أو QME لإسرائيل ، حيث تحتفظ إسرائيل بتفوق تكنولوجي في المنطقة عندما يتعلق الأمر بالقدرات الدفاعية. حيث كانت ثاني دولة تمتلك المقاتلة بعد الولايات المتحدة ، وتشغل حاليًا 16 طائرة ، وقد تلقت أول طائراتها في عام 2016.
بسبب سياسة الحفاظ على التفوق العسكري النوعي QME لإسرائيل ومتطلبات التصدير الصارمة الأخرى في الولايات المتحدة ، “من غير المحتمل بيع إف-35 في البيئة الإستراتيجية الحالية ، لأن إسرائيل قد بدأت لتوها في تلقي مقاتلات إف-35” ، حسبما قاله فورستر.
“وبالمثل ، نظرًا لأن البرنامج متعدد الجنسيات ، فإن قيود التصدير الحالية من بعض الشركاء الأوروبيين قد تقلل من احتمال بيعها إلى الإمارات العربية المتحدة.”
وأضاف: “ومع ذلك ، فليس من المستبعد تمامًا أن تحصل الإمارات على طائرات إف-35 في المستقبل ، أو طائرات أخرى من الجيل الخامس أو السادس التي هي قيد التطوير”.