قال وزير الدفاع البريطاني هذا الأسبوع إن حاملة الطائرات الأحدث التابعة للبحرية الملكية البريطانية ستقوم بمهمتها الأولى هذا العام عبر بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، حاملة طائرة أمريكية من طراز F-35.
“ستقوم حاملة الطائرات HMS Queen Elizabeth بنقل مقاتلات F-35 تابعة لكل من المملكة المتحدة والولايات المتحدة”، حسبما ذكر وزير الدفاع البريطاني غافن ويليامسون في 11 شباط / فبراير ، في مهمة “ستشمل منطقة البحر الأبيض المتوسط ومنطقة الشرق الأوسط والمحيط الهادئ — لإرجاع أمجاد بريطانيا العظمى”.
قد تشمل الرحلة عبر المحيط الهادئ مسارًا بالقرب من المعالم البحرية المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي ، وفق تقرير ستار آند سترايبس Stars and Stripes.
وقال وزير خلال مناسبة في المعهد الملكي للخدمات المتحدة للدراسات الأمنية والدفاعية: “بشكل ملحوظ ، ستكون الطائرات البريطانية والأمريكية من طراز F-35 جزءا لا يتجزأ من الجناح الجوي للحاملة ، مما سيعزز من قوة فتكها لقواتنا ويعزز حقيقة أن الولايات المتحدة تظل أقرب حلفائنا”.
“The new Global Great Game will be played out on a global playing field, we must be prepared to compete for our interests and our values far from home.” @GavinWilliamson #TransformingDefence pic.twitter.com/k5ZPHN6HD2
— RUSI (@RUSI_org) February 11, 2019
تقوم البحرية الأمريكية بمهام “حرية الملاحة” في بحر الصين الجنوبي ، وهي منطقة بحرية مهمة جدا للتجارة الدولية في السنوات الأخيرة.
في الخريف الماضي ، أبحرت السفينة الحربية البرمائية البريطانية HMS Albion بالقرب من المعالم البحرية التي تطالب بها الصين في بحر الصين الجنوبي في طريقها إلى مدينة Ho Chi Minh في فيتنام ، وهي خطوة وصفتها وزارة الخارجية الصينية بأنها “استفزازية”.
لكن في افتتاحية صحيفة تشاينا ديلي في الخريف الماضي لاحظت أن “حرية الملاحة لم تكن مشكلة أبدًا” ، مضيفة أن “مئات الآلاف من السفن التجارية تمر عبر المجرى المائي الاستراتيجي كل عام ، حيث تنقل ما يقدر بقيمة 5 تريليون دولار من البضائع”.