تكلل عام 2018 بظهور مقاتلتين مكملتين جديدتين في سلاح الجو الروسي ، مقاتلة التفوق الجوي الثقيلة من طراز Su-57 والطائرة متعددة المهام MiG-35. ومن المتوقع أن تحل المنصتين مكان Su-27 و MiG-29 على التوالي ، حيث دخلت الخدمة أيضًا في وقت واحد في أدوار تكميلية قبل 33 عامًا في عام 1985. في حين تم تعيين Su-57 كمقاتلة من الجيل الخامس ، MiG-35 المتطورة للغاية قد عينت كمنصة “من الجيل 4 ++” بسبب افتقارها لمميزات الشبح — وهو شرط أساسي للجيل السادس. يشترك هيكل الطائرة المقاتلة بعدد من الميزات مع طراز ميغ 29 ، ولكنه يتضمن عددًا من التحسينات المهمة على سابقه ، مما يجعلها أحد أكثر المقاتلات الخفيفة قدرةً في العالم – تتفوق عليها فقط F-18E Block 3 الحديثة التابعة للبحرية الأمريكية.
وفقا لشركة الطيران المتحدة الروسية Russia’s United Aircraft Corporation ، فإن طائرة الميغ MiG-35 شهدت طلبا مرتفعا ليس فقط من جانب الجيش الروسي ، و لكن أيضا مع عدد من الزبناء المصدّرين المجهولين. وقد تم تحديد الدول الشرق أوسطية على نحو ملحوظ كأطراف مهتمة.
تجمع MiG-35 بين تكاليف الاستحواذ والصيانة المنخفضة ، أقل بكثير من نظيراتها من طراز Su-35 أو الغربية ، وقابلياتها القتالية المتقدمة جعلتها مغرية للتصدير. تشابهها مع ميغ 29 ، يسمح للمنصتين بمشاركة نفس البنية التحتية للصيانة ، مما يقلل من التكاليف التشغيلية للدول التي تقوم بالفعل بتشغيل الجيل الرابع من المقاتلة الخفيفة.
العميل المحتمل لـ MiG-35 هي مصر ، والتي كانت قد ذكرت في البداية أنها قد قدمت طلباً لشراء ما يصل إلى 50 مقاتلة في أوائل عام 2014. ومنذ ذلك الحين ، وضعت مصر طلباً لشراء 48 مقاتلة من طراز MiG-29M ، وهو النوع الأكثر تقدماً لمنصة الجيل الرابع والتي تضم عدداً من التقنيات المتقدمة العاملة على MIG-35 ، ويظل الحصول على منصات الجيل التالي الأكثر تقدمًا أمرًا ممكنًا.
ومن بين العملاء المحتملين الآخرين عدد من الدول الشريكة للغرب منذ فترة طويلة مثل المغرب و قطر و العراق و الامارات العربية المتحدة ، و جميعهم باستثناء الامارات أبدوا الإهتمام بأنظمة الدفاع الجوي الروسية ، و كلهم في الآونة الأخيرة زادوا اعتمادهم على الأجهزة الروسية الصّنع. ولم يتضح بعد ما إذا كانت طائرات MiG-35 ستشهد نجاحات في مناطق أخرى مثل إفريقيا ومنطقة آسيا والمحيط الهادي.
وإذا أعطت الطائرة Su-57 روسيا منصة مماثلة لـ F-22 Raptor الأمريكية ، فقد تم تطوير MiG-35 كنظير لـ F-35 الأمريكية. تقارن المقاتلة بنظيرتها الأمريكية ، مع مزايا كبيرة في الحمولة (8 صواريخ في مقابل 4) ، السرعة (ماخ 2.2 مقابل 1.6 ماخ) والارتفاع التشغيلي (19 كم مقابل 15.3). تحمل MiG-35 ذخيرة جو-جو ذات قدرات عالية جدا ، مع نطاق تشغيلي أقصى يصل إلى 130 كلم ، وتحتفظ بمستوى عالٍ من القدرة على المناورة – مما يجعلها أكثر الطائرات القتالية قدرة على المناورة في العالم وقادرة على تحمل قوة g تصل إلى 10. هيكل الطائرة الخفيف يجعل الاستخدام المكثف للمواد المركبة إلى جانب المحركات القوية وأنظمة التوجيه ثلاثي الأبعاد three dimensional thrust vectoring systems ، مماثلة لتلك الخاصة بـ Su-35 ، هي المسؤولة عن ذلك.
تم تصميم MiG-35 مع صيانة بسيطة ومعدل طلعات جوية عالية ، ولا تزال واحدة من أقل المقاتلات الحديثة صيانة في العالم – وهو تناقض صارخ مع مقاتلات F-35 التي لديها متطلبات صيانة مفرطة ولا تتفوق عليها سوى تلك الخاصة بـ F-22 Raptor رابتور. وبالفعل ، يبدو أن المزايا الوحيدة لمنصة الولايات المتحدة هي المدى الأعلى ، والرادار القوي بشكل طفيف ، والقدرات المتقدمة للتهرب من الرادارات المعادية ، حيث تسود الميغ بهامش كبير في جميع المجالات الأخرى. أحد المحددات الهامة لأداء MiG-35 هي صواريخها الجوية ، حيث لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت المقاتلة ستحمل صواريخ K-77 الجديدة إلى الجو التي صممت من أجل المقاتلة الشبح Su-57. القدرات المتطورة لهذه الصواريخ ، والاستفادة من التقنيات الجديدة للضرب بدرجة لم يسبق لها مثيل من الدقة حتى في النطاقات القصوى التي تصل إلى 193 كلم ، يجعلها نقطة تحول بالنسبة لـ MiG-35. كما يظل من الممكن تطوير نسخة مشتقة أقصر وأقل تكلفة للمقاتلة الخفيفة.