انضمت الهند مؤخرًا إلى نخبة الدول التي نجحت في تطوير صاروخ جو-جو “خارج مدى الرؤية البصرية BVRAAM” بعد أن أكملت الجولة الأخيرة من تجارب المستخدم لصاروخ أسترا Astra بنجاح. وصل صاروخ جو-جو إلى مرحلة الإنتاج التي بدأت في مارس 2004 بميزانية قدرها 995 كرور روبية.
استغرق الأمر الهند ما يقرب من 15 عاماً لإتقان نظام الأسلحة هذا وتغييرات لا تعد ولا تحصى في المعايير الفنية ، حتى يكتمل تغيير التصميم ليصبح أخيرًا من بين الأفضل في تكنولوجيا الصواريخ.
سيحل Astra محل R-77 الروسي و Matra Super-530D الفرنسي وهي صواريخ جو-جو خارج مدى الرؤية البصرية من أسطول مقاتلات Su-30MKI و MiG-29 و Mirage 2000 وسيتم دمجها أيضًا في مقاتلات Tejas Mk1A و Mk2 و AMCA التي تطورها شركة HAL/ADA. ومن المقرر أن يتطور Astra من نظام سلاح واحد إلى عائلة في المستقبل القريب لتلبية طلبات ما يقرب من 800 طائرة مقاتلة مما يعني ما يقرب من +1000 طلب على هذا الصاروخ ولنسخه.
بعض من عائلة صواريخ أسترا المقترحة
Astra IR: يقال إن DRDO تعمل على تطوير صاروخ موجه بالأشعة تحت الحمراء (يتتبع للحرارة heat-seeking) مع باحث حساس يتمتع بقدرة كشف الهدف راداريا off-boresight. تخطط DRDO لاستخدام نفس هيكل Astra مع دفع ووقود دافع بلا دخان لأنه أظهر بالفعل معدل دوران قدره 30 g في رحلة منفصلة بحيث يمكن تطويره كنظام صاروخي موجه بالأشعة تحت الحمراء متوسط المدى.
Astra Mk2: سوف تكون نسخة Mark 2 بمثابة تطوير للنسخة Mk1 مع زيادة مدى ومنطقة لاهروب (NEZ) أفضل. تخطط DRDO لاستخدام نظام محرك صاروخي صلب ثنائي النبض لتطوير نسخة جديدة ، وسوف تحصل على تحسينات تتراوح ما بين 15 إلى 20٪ في مداها وأكبر كمية من النيوزيلنديك بالمقارنة مع نسخة Mk1 وتنتظر موافقة MOD و IAF.
Astra-2: تعاونت DRDO مع شركة Vympel JSC الروسية للعمل بشكل مشترك على برنامج Solid Fuel Ducted Ramjet (أو SFDR). تطوير تقنية دفع جذرية من الجيل التالي بمحرك نفاث لدفع الهواء air-breathing ramjet propulsion technology. سيكون لهذا الصاروخ منطقة لاهروب NEZ أكثر من 100 كم إلى أهداف بحجم المقاتلات وبالتالي ضمان معدل قتل 100 ٪ عند إطلاقه نحو الهدف. أكدت DRDO أنه سيكون لديه مدى من 90-300 كم وتم إجراء تجربة ناجحة على الأرض لتقنية الدفع المطورة محليًا هذا العام ولكن لا يزال هناك بضع سنوات قليلة لإنتاج الصاروخ.
Astra-X: تخطط DRDO للعمل على تطوير صاروخ جو-جو أصغر يمكن استخدامه في برنامج طائرات بدون طيار ومروحية هجومية خفيفة. سيكون تطبيقًا تقنيًا لجميع تقنيات برنامج Astra BVRAAM لتطوير نظام دفاع جوي صاروخي قصير المدى منخفض التكلفة يمكن استخدامه من المركبات والسفن السطحية وطائرات الهليكوبتر وكذلك في التكوين المحمول.