كانت الطائرة F-22 رائدة الجيل الخامس في القوات المسلحة الأمريكية ، حيث تجمع بين قدرات الهجوم متعدد الأدوار والقدرة على البقاء خارج معظم شاشات الرادار بسبب طلاءها الخفي. ومع ذلك ، كما اتضح ، يأتي الأخير بعواقب سواء من حيث وقت الصيانة والمال.
تم رصد طائرة مقاتلة من طراز F-22 ، تظهر ما يشبه تآكل الطلاء الخارجي، الذي يساهم بشكل كبير في شبحية الطائرة (low observable أو LO)، في الجزء العلوي الأمامي من مقدمة الطائرة ، بواسطة مراسل في مجلة The Drive أثناء المعرض الجوي EAA Airventure Air Show في ويسكنسن. تكشف صورة الطلاء الموجود أسفل قمرة القيادة إلى أي مدى استسلم للتآكل والاحتكاك الجوي والضغط الشديد الذي تتحمله الطائرة أثناء الطيران.
These images of an F-22 Raptor's crumbling radar absorbent skin are fascinating:https://t.co/cmfeo9Tckf
— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) July 31, 2019
كشفت المجلة أن هذه العوامل البيئية هي المسؤولة عن معظم الحالات التي تبدأ فيها المادة الشبحية في تقشر بدن الطائرة. كشف موقع The Drive أن الحفاظ على طلاء LO هو أحد الأشياء التي تجعل استخدام F-22 باهظ التكلفة – حوالي 60،000 دولار في الساعة.
إنها لا يتطلب فقط مواد باهظة الثمن تسمح للطائرة بامتصاص معظم موجات الرادار وتبقى غير مكتشفة ، ولكن أيضًا الكثير من الوقت لتطبيقها على مكونات F-22 ، وفقًا للمنفذ الإعلامي. بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن تتم العملية في ظل ظروف بيئية معينة ، في درجات حرارة معينة ومستويات رطوبة ، من أجل أن تكون ناجحة ، والعديد من القواعد العسكرية الأمريكية ليس لديها هذا الترف. تساعد المباني المغلقة ذات الأجواء المنظمة في حل هذه المشكلة ، ولكن عدد هذه الأماكن محدود في كل قاعدة.
كل هذا ينضاف إلى معدل القدرة المنخفضة نسبياً لمهام الطائرة المقاتلة – حوالي 50 ٪ فقط من الطائرة جاهزة لتنفيذ طلعات جوية. لاحظ The Drive أن بعضًا من طائرات F-22 تم استبعادها عن عمد من عمليات الصيانة المنتظمة لطلاء LO ، والتي تحدث عادة عند تدهور أكثر من 10٪ من مادة التخفي. وأوضحت المجلة أن هذه الطائرات تستخدم في الدورات التدريبية التجريبية والمعارض الجوية لأنها لا تتطلب حماية الرادار. يتم الاحتفاظ بالباقي من أجل أن يكون مستعدًا لأي مهمة ناشئة.